Und er sollte Recht behalten. In den ersten 90 Minuten dieses Playoff-Duells mit den Iren standen Kampf und Krampf im Vordergrund.  
 Costa Rica will die beeindruckenden Vorstellungen bei der WM vor vier Jahren in Brasilien auch in Russland fortsetzen. Allerdings ist fraglich, ob die Mannschaft heute noch die Klasse von damals hat.  
  Somit können gewiefte Tipper, denen die allgemeine Siegquote als zu niedrig erscheint, auch einen Halbzeit-Sieg für England (siehe: Halbzeitwetten) oder auch eine Halbzeit/Endstand-Wette „England führt zur Pause, England gewinnt“ in Betracht ziehen. 
 Das war gut für uns, er kam rein und hat den Unterschied gemacht.“ 
  Deshalb sagt etwa Arsenal-Legionär Granit Xhaka: „für mich ist das ein ganz, ganz gutes Los. Die Mannschaft hat in der Qualifikation zwar überrascht, aber die Aufgabe ist auf jeden Fall machbar.“  

Ganz anders sieht es bei den Polen aus. Mit großen Erwartungen sind die Rot-Weißen zu dieser WM gereist und wollten in die Fußstapfen der erfolgreichen 1970er- und 1980er-Generation treten.  
 Den Tunesiern droht es dabei insbesondere das Genick zu brechen, dass in der Offensivabteilung ziemliche Ebbe herrscht. Mit der gegen die Belgier so wichtigen Entlastung ist es deshalb vermutlich nicht weit her.  
  Hinzu kommt ein Ass, das die Iberer schon beim jüngsten EM-Triumph in Frankreich erfolgreich ausspielen konnten. Namentlich ihre weiterhin ungemein satttelfeste Hintermannschaft, die auf der „Road to Russia“ bislang erst vier Gegentreffer hinnehmen musste. 
 Neben lediglich zwei Siegen und drei Remis setzte es gleich sieben Niederlagen. Darunter zwei bei der Europameisterschaft und dann auch noch zwei in der WM-Quali — mit 2:3 in Serbien und mit 0:1 zu Hause gegen Irland. 
  Freitag, 2März 2016 um 20:45 Uhr in Palermo — Qualifikation WM 2018, Gruppe G — Vorschau, Prognose und Wett Tipp  

 Deutschland liegt aufgrund des deutlich besseren Torverhältnisses auf Platz zwei vor Marokko (3 Punkten 1:6 Tore) und Südkorea (0 Punkte, 0:3 Tore), muss aber dennoch um das Weiterkommen bangen. Am letzten Spieltag wartet Südkorea auf Deutschland.  
 Declan Rice als Sechser und Jude Bellingham als Achter werden ihren Platz in der Zentrale wohl so gut wie sicher haben. Jordan Henderson, James Ward-Prowse und Kalvin Phillips – weite Strecken der Saison verletzt – sind die Backups.  
  Seit 1994 scheint derweil ein Fluch über Mexiko bei Weltmeisterschaften zu liegen. 
  Im komplett ungeschlagen Kalenderjahr 2017 hatte Peru den nunmehr zum Zuschauen verdammten Chilenen auf den letzten Drücker doch noch der Startplatz in den interkontinentalen Playoffs abspenstig gemacht. 
  Unklar ist, wer an seiner Seite spielt. Mit Krzysztof Piatek und Arkadiusz Milik gibt es zwei bekannte Akteure, die jederzeit für Tore sorgen können.  

 Nichtsdestotrotz rechnen die Wettfreunde am Sonntag mit einer deutlich umkämpfteren Begegnungen als drei Tage zuvor in Zagreb.  
 Dabei stellten sich weder das Match gegen die Ukraine (2:0) noch die beiden Playoff-Duelle gegen Griechenland (4:1; 0:0) als ein nennenswertes Problem heraus.   
 Immerhin ließen die bisherigen Auftritte der Serben wissen, dass es am Dienstag durchaus brenzlig werden kann: Allein unglücklichen Umständen ist es geschuldet, dass nicht auch die serbischen „Adler“ schon mit einem Bein — oder sogar mehr — im Achtelfinale stehen. 
  Video: Der Gewinn des EM-Titels im Vorjahr war der größte Erfolg in der Geschichte des portugiesischen Fußballs. (Quelle: YouTube/Guga TV)  
 Das erhoffte siegreiche Ende kann der deutschen Elf zudem auch die direkte Bilanz gegen „die Dreifarbigen“ versprechen.  

 Wer bei biederen aber unangenehmen Schotten bestehen und auch einen Punkt mitnehmen kann, der könnte an einem guten Tag auch in England überraschen — vor allem, sollten sich die Briten ähnlich träge und einfallslos präsentieren wie im Herbst zu Hause gegen Malta oder in Slowenien.  
 Gleichwohl ist es für Heimir Hallgrímsson natürlich keine Neuigkeit, dass seiner Auswahl das Glänzen in der Fremde etwas schwerer fällt; der bemerkenswerte Aufschwung des isländischen Fußballs ist schon von jeher in erster Linie auf die enorme Heimstärke zurückzuführen.  
  „Die große Überraschung ist Saudi-Arabien. Das hat niemand erwartet. Es war völlig verdient. England, Spanien und Frankreich haben sehr gut angefangen. 
  Darüber hinaus nimmt Kroatien (18.) auch in der FIFA-Weltrangliste eine bessere Position als die Griechen (47.) ein.  
 Der fast 50-Jährige, der aufgrund seiner Vorliebe für weiße Designer-Hemden nur „weißer Zauberer“ genannt wird, gewann sowohl mit Außenseiter Sambia (2012) als auch drei Jahre später mit der Elfenbeinküste (2015) die Afrika-Meisterschaft.